晩婚化やライフスタイルの多様化に伴い、近年は男性が40代、50代で父親になるケースも増えています。近年、「高齢の男性が父親になると、子どもの自閉症や発達障害のリスクが高まる」という研究報告が注目されています。ここでは最新のレビューや論文を参照し、リスクの実態や背景にあるメカニズムについてわかりやすく解説します。

主要な研究結果

父親年齢と自閉症リスクの関係

親の年齢が高くなると、子どもの自閉症スペクトラム障害（ASD）発症リスクが高まるというエビデンスが広く認められています。

最新のメタ解析では、「父親が40歳以上」で子どもの自閉症リスクが1.5倍以上高まると推定されています。「50歳以上」の父親の場合、自閉症リスクは20代の父親と比べて66%増加するという大規模疫学研究もあります。

母親の高齢も同様にリスク因子ですが、父親年齢の影響が強いという指摘が複数の論文で報告されています。

発達障害全般や神経発達への影響

高齢の父親は自閉症だけでなく、統合失調症や知的障害など、広範な神経発達障害のリスクも高めることが示されています。

認知機能テストのスコア低下や学習障害、行動障害のリスク増加も指摘されており、40歳以上から顕著に見られます。

リスクが高くなる背景・メカニズム

遺伝子変異（de novo mutations）

男性の精子は年齢とともに分裂回数が増え、新たな遺伝子変異（de novo変異）が蓄積されやすくなります。

大規模遺伝子解析の結果、「自閉症児の重度な新規変異の約4倍が父親由来」であり、父親の年齢が高いほど発生頻度が高まることがわかっています。

エピジェネティックな変化

DNAの化学的修飾（メチル化など）も精子中で年齢とともに変化し、発現する遺伝子が変わることで神経発達に影響を与えると推測されます。こうした「エピジェネティック変化」は、脳神経系や神経回路形成に関与する多数の遺伝子領域で観察されています。

リスク増加の実態

自閉症の発症リスク増加は統計的に有意ですが、「絶対的なリスク」は依然として限定的です。多くの子どもは健康に成長する点も重要な事実です。

実生活や家族計画へのヒント

父親年齢の上昇でリスクが上がるものの、他の遺伝的・環境的要素も大きく関与します。家族歴や生活習慣の改善もプラスに働きます。

高齢の父親の子ども全員が発達障害になるわけではありません。リスクに対する丁寧な相談や、正確な知識に基づくサポート体制の重要性が指摘されています。

まとめ

男性が高齢で父親になると、子どもの自閉症や発達障害のリスクが有意に上昇します。リスク上昇には遺伝子変異やエピジェネティクスなど複数の生物学的要因が関わっています。

ただしリスクは段階的で絶対値は高くありません。「知識」と「備え」により健やかな家族計画を行いましょう。

📚参考文献

• A assessment of the effects of parental age on the development of autism in children: a systematic review and a meta-analysis（2024年11月）
• Karolinska Institutet: Large age-gaps between parents increase risk of autism in children（2022年12月）
• Advanced paternal age effects in neurodevelopmental disorders—review of potential underlying mechanisms（Transl Psychiatry, 2017）